Stepping into a new world
(Nederlandse tekst zie beneden)
It's been a while since I last wrote a blog. I believe I have a good reason for that :-) I had the opportunity to spend a month in the Caribbean.
Of the islands I visited—St. Maarten/St. Martin, Guadeloupe, Terre de Haut,
Dominica,
and Martinique—Dominica surprised me the most.
It is an independent island, formerly colonized by the British, incredibly steep (as it is a volcanic island), and extremely, extremely green. It feels like stepping into a Jurassic Park movie.
The first thing that stood out was the incredible friendliness of the people. But once I was on the bus traveling through the jungle, it quickly became clear that life there is not easy. I noticed very simple houses, stripped-down cars used for parts, and worn-out clothing.
I struggled with the fact that, as a ‘wealthy’ European tourist, along with many American tourists, I was in a way ‘polluting’ their island. "Well, tourists are a source of income, of course," my husband said. And that’s true—tourism is very important for this island. But still.
So, I had to shake off my uncomfortable feeling that first evening. It wasn’t until the next morning that I managed to do so when we attended a talk by the owner, Sam Raphael. He shared the background story of creating his resort: it was built to support the people of Dominica and to be environmentally sustainable.
Sam is a highly charismatic man, and we hung on his every word. He employs 140 people and pays them year-round, despite the fact that the tourist season only lasts five months. (The other seven months, the island is affected by storms.) This ensures that the families of those 140 employees have food on the table.
In addition, much of the food served at the resort is grown on-site or elsewhere on the island using entirely organic methods. The chickens and pigs come from local farmers, who in turn feed their animals with food scraps from the resort’s restaurant. It’s a beautiful circular system.
By speaking with Sam and listening to his story, my initial "wealthy tourist" guilt disappeared. On Dominica, they are doing things the right way—they care about their people and their natural environment. Jungle Bay Resort is a perfect example for other resorts in the region.
I Had Never Experienced Anything Like This
What struck me most was the deep sense of family among the employees. They feel truly connected to "their" resort. This warmth extends to the guests, creating an instant bond between people who have just met. It’s a remarkable experience.
Being surrounded by the lush jungle, where you can literally eat from the trees, feeling the love the staff has for "their" resort, and witnessing the sense of community among guests — it all moved me deeply. When I boarded the ferry to Martinique, I had tears in my eyes. I didn’t want to leave! I had fallen in love not just with the place but with the people as well.
What had just happened to me?
A view from my room, one of the Trafalgar falls, jungle flower and a vegetable seller at the market in Roseau. (c) Françoise Vaal
And Then You Come Back
A few weeks ago, we returned to the Netherlands, and I couldn’t settle in.
"What is it all about here, really?" I thought as I sat on the train from Schiphol Airport, passing by dull high-rise buildings, heavy traffic, and people absorbed in their phones, lost in their own worlds. It felt like I had landed on another planet.
Oh, That’s Why I Create Landscapes
Once again, it became clear to me why my art revolves around landscapes. Seeing with my own eyes how a healthy, natural environment—like the one on Dominica—shapes people was a powerful experience. Your surroundings have a profound impact on your mental well-being.
Perhaps that’s why I lose myself so easily in the landscapes I create. To me, the future of human well-being lies in integrating and coexisting with our environment, rather than simply on it. That’s why I want my landscapes not only to move people but also to contribute to a deeper recognition of the importance of the natural world and to radiate hope for the future.
What's next?
The feeling that the islands—especially Dominica—have given me needs time to settle. As a result, I haven’t created new work yet. But what I have done is clear out my studio, making space for the essence of Dominica.
New work is on its way. Something is already bubbling beneath the surface!
Françoise
(Nederlands)
De Magische Invloed van een Eiland
Het is weer even geleden dat ik een blog schreef. Daar heb ik, vind ik zelf, een goede reden voor :-) Ik mocht namelijk een maand verblijven in het Caraïbisch gebied.
Van de eilanden die ik bezocht, St. Maarten/St. Martin - Guadeloupe - Terre de Haut - Dominica en Martinique, heeft Dominica me het meest verrast.
Het is een onafhankelijk eiland, ooit gekoloniseerd door de Britten, ongelofelijk steil (het is een vulkaaneiland) en heel, maar dan ook heel erg groen. Je waant je in een Jurassic Park film.
Het eerste dat meteen opviel was de enorme vriendelijkheid van de bevolking. Maar eenmaal in de bus door de jungle reizend, werd het snel duidelijk dat ze het er niet breed hebben. Zeer eenvoudige huizen, gestripte auto's voor onderdelen en kapotte kleding vielen me op.
Ik had moeite met het feit dat ik, als 'rijke' Europese toerist, samen met veel Amerikaanse toeristen, hun eiland kwam 'bevuilen'. "Tja, de toeristen zijn natuurlijk wel een inkomstenbron," zei mijn man. En dat is zo, want toerisme is heel erg belangrijk voor dit eiland. Maar toch.
Ik moest dus even van mijn ongemakkelijke gevoel af, de eerste avond. Pas de volgende ochtend lukte dat, toen we een 'talk' bijwoonden van eigenaar Sam Raphael . Hij vertelde de achtergrond van het opzetten van zijn huidige resort: het moet de mensen van Dominica helpen en het moet ecologisch verantwoord zijn voor de omgeving.
Sam is een zeer charismatische man en we hingen aan zijn lippen. De 140 mensen die hij heeft werken, betaalt hij het hele jaar, ondanks dat ze maar 5 maanden een toeristenseizoen hebben. (De andere 7 maanden hebben ze last van stormen). Dit zorgt ervoor dat de families van die 140 mensen te eten hebben.
Daarnaast wordt veel van het eten dat geserveerd wordt, verbouwd op het resort, of elders op het eiland, op geheel biologische wijze. De kippen en varkens zijn van lokale boeren en die worden weer gevoerd met het eten dat over is van het restaurant. Een mooi circulair systeem.
Door met hem te spreken en naar hem te luisteren verdween mijn aanvankelijke 'rijke toerist' schaamte. Op Dominica zijn ze goed bezig en geven ze om de mensen maar zeker ook hun natuurlijke omgeving. Jungle Bay resort is een perfect voorbeeld voor andere resorts in de regio.
Dit had ik nog nooit meegemaakt.
Het meest bijzondere is dat de werknemers een familiegevoel uitstralen. Ze voelen zich heel erg verbonden met 'hun' resort. Dit gevoel straalt uit naar de gasten, waardoor er ook heel snel een band ontstaat tussen gasten die elkaar voor het eerst in hun leven ontmoeten. Dat is een bijzondere ervaring.
Het verkeren in de overdadig groene jungle waar je letterlijk van de bomen kunt eten, de liefde van het personeel voor 'hun resort' en het saamhorigheidsgevoel van de gasten, zorgden er bij mij voor dat ik met tranen in mijn ogen de ferry naar Martinique op ging. Ik wilde eigenlijk niet meer weg! Ik was niet alleen van de plek, maar ook van de mensen gaan houden! Wat was mij nou overkomen?
En dan kom je terug
Een paar weken geleden kwamen we terug in Nederland en ik kon niet aarden. 'Waar gaat het hier eigenlijk allemaal over?' denk je dan als je in de trein zit vanaf Schiphol, langs saaie hoge gebouwen, het vele verkeer en mensen die in zichzelf gekeerd zijn met hun telefoon. Alsof je op een andere planeet bent beland.
O, daarom maak ik landschappen
Het werd me weer eens duidelijk waarom mijn kunst over landschappen gaat. Want met eigen ogen heb ik gezien hoe een gezonde natuurlijke leefomgeving, zoals die op Dominica, mensen verandert. De omgeving heeft heel veel invloed op je geestelijk welzijn.Misschien is dat wel de reden waarom ik mezelf zo graag verlies in mijn eigen
gecreëerde landschappen.
Het integreren en samenleven MET die omgeving, niet OP die omgeving, is waar naar mijn mening onze toekomst ligt voor het welzijn van de mens. En zo wil ik dat mijn landschappen niet alleen in vervoering brengen, maar ook bijdragen aan de erkenning van de belangrijkheid van die natuurlijke omgeving en hoop uitstralen voor de toekomst.
En nu?
Het gevoel dat de eilanden, in het bijzonder Dominica, me gegeven heeft, moet bezinken en een plek krijgen. Het gevolg: ik heb nog geen nieuwe werken gemaakt. Maar wat ik wel heb gedaan is het opruimen van mijn studio om plaats te maken voor het gevoel van Dominica.
Nieuw werk zit er aan te komen. Er borrelt al iets!
Françoise
EN
Sign up for the newsletter and be the first to know about new work, exhibitions, and special events! You'll also get updates on the processes I’m working on and the tests I’m doing for new creations.
In short: a behind-the-scenes look. Join me in my discoveries.
NL
Schrijf je in voor de nieuwsbrief en blijf als eerste op de hoogte van nieuw werk, exposities en feestelijke acties! Maar ook van processen waar ik mee bezig ben en tests die ik maak voor nieuw werk.
Kortom: een kijkje in de keuken. Sluit je aan en ontdek samen met mij.
Register here to be the first to know about new artworks and events:
Neem contact met ons op
Contact:
Landscape mixed media art
Nature photography
Macro & close-up photography
Botanical photography
Mixed media collage