Nature on Concrete:
The Calming Power of Caribbean Street Art
(zie onder voor Nederlands)
Recently, I traveled through the Caribbean, and what struck me was how much ‘empty’ wall space—such as electricity boxes and closed shop shutters—was filled with beautiful murals. The themes are always something typically Caribbean, like local flora and fauna, but the local people are also portrayed in this street art. I wondered what effect this had on me as a viewer.
Greater connection with nature, as many studies have shown, has a profoundly positive impact on humans—not just physically and mentally, but even socially.
Unfortunately, in the Western world, we have become very skilled at sacrificing nature for concrete. The more time we spend in gray, lifeless environments without natural elements, the higher the risk of physical stress, psychological instability, and a decline in social empathy. These feelings of general dissatisfaction can lead to an increase in antisocial behavior, creating a downward spiral that can even escalate into criminality.
What if this 'gray' would show one of my landscapes?
In addition to introducing living greenery, we can also replace gray concrete with art that represents nature. This can serve as a form of visual meditation that soothes both body and mind. Simply looking at nature has an automatic calming effect on us. After all, we are inherently connected to nature—it is essential for our survival, though we sometimes forget that. Whether in 2D or 3D, seeing nature in any form has a positive influence on our well-being.
For me, regularly connecting with the land around me is crucial. Not only does it bring me joy and a sense of wonder about the landscape, but the feeling of freedom—and perhaps even adventure—helps reduce stress and noticeably improves my mood.
Being in real nature is my preference, but through my artworks, I try to build a bridge, offering others the chance to experience a sense of wonder. I hope that they too, will feel a natural sense of calm and peace when they immerse themselves in my landscapes.
That’s why I strongly support bringing nature to large, empty walls that otherwise spoil the view. It would make us all so much happier.
Françoise
Murals found in the streets of Marigot, St. Martin. (c) Françoise vaal
Nederlands:
Natuur op Beton: De Kalmerende Kracht van Caribbean Straatkunst
Onlangs reisde ik door het Caribisch gebied en wat me opviel was dat veel ‘loze’ muurruimte (van elektriciteitshuisjes bijv. maar ook rolluiken van dichte winkels) werd gevuld door prachtige muurschilderingen. Het thema is altijd iets typisch Caribisch zoals lokale flora en fauna, maar ook de lokale bevolking wordt geportretteerd in deze straatkunst. Ik vroeg me af welke invloed dat heeft op mij als aanschouwer.
Meer connectie met de natuur, zoals uit vele onderzoeken blijkt, heeft een weldadige uitwerking op de mens. Niet alleen fysiek en mentaal, maar zelfs ook sociaal.
In de Westerse wereld zijn we helaas heel goed geworden in het opofferen van natuur voor beton. Hoe meer we tussen het grijze beton zonder natuurlijke elementen vertoeven, hoe groter de kans op fysieke stress, psychische instabiliteit en vermindering van sociale empathie. Deze gevoelens van algehele onvrede kunnen weer leiden tot verhoging van asociaal gedrag en zo belandt de mens in een neerwaartse spiraal, tot criminaliteit aan toe.
Naast het aanbrengen van ‘levend groen’ kun je grijs beton inwisselen voor kunst waarin natuur wordt verbeeld. Het kan een visuele meditatie zijn die lijf en geest tot kalmte maant. Want dat doet de aanblik van natuur automatisch met ons. We zijn nu eenmaal aan de natuur verbonden met ons leven. We hebben het nodig om te leven. Dat vergeten we wel eens. Het zien van natuur, of het nu in 2D of 3D is, heeft hoe dan ook een positieve invloed op onze gesteldheid.
Voor mij is regelmatig verbinding maken met het land om me heen van groot belang. Niet alleen word ik blij van de verwondering die ik ervaar over een landschap, maar het gevoel van vrijheid en misschien ook avontuur zorgt ervoor dat eventuele stress wordt verlaagd en mijn stemming zienderogen verbetert.
In de echte natuur vertoeven heeft mijn voorkeur, maar met mijn kunstwerken probeer ik een brug te slaan om zo anderen de kans te geven zich ter verwonderen. In de hoop dat ook zij natuurlijke kalmte en rust ervaren ervaren wanneer ze al kijkend opgaan in mijn landschappen.
Ik ben dan ook een voorstander voor het verbeelden van natuur op grote lege muren die uitzichten verpesten. Daar zouden we zoveel blijer van worden.
Françoise
